Еще недавно казалось, что «Шальке» проводит крайне неудачный для себя сезон. Место вдали от тройки лидеров выглядело провалом на фоне прошлогодних успехов. Но иногда в футболе нужен лишь один удачный шаг, и все изменяется… ШАНС Как и в других европейских чемпионатах, топ-клубы бундеслиги всегда надеются на второй фронт. Поэтому и у «Шальке» оставалась возможность поднять настроение себе и болельщикам удачными играми против «Челси», «Валенсии» и «Русенборга» в группе Лиги чемпионов. Поначалу и здесь команда Мирко Сломки не показывала оптимистичных результатов, в первом же матче уступив на своем поле «Валенсии». Далее последовали домашняя ничья и выездное поражение от «Челси», очередная ничья на выезде с «Валенсией», разбавленные единственной победой в гостях над «Русенборгом». И тут перед последним туром вдруг оказалось, что достаточно взять три очка дома у «Русенборга» – и норвежцы с испанцами остаются не у дел. МОМЕНТ ИСТИНЫ 11 декабря для «Шальке» – особый день. Победа со счетом 3:1 над «Русенборгом» стала для команды не только переломным моментом – голы Асамоа, Рафиньи и Кураньи принесли первый в истории выход в 1/8 Лиги чемпионов. Менеджер «кнаппенов» Андреас Мюллер, который, кстати, продлил контракт с клубом до 2011 года, так прокомментировал последний матч: «Увидев, насколько игроки сконцентрированы перед игрой, какие сосредоточенные у них лица, я еще до стартового свистка понял, что победим». Сами футболисты после матча признавались, что сил хватило бы еще на целый поединок, настолько окрылила их эта победа. Моральный подъем не замедлил сказаться и на внутренних результатах: всего через несколько дней «Шальке» добился победы со счетом 2:1 над конкурентом «Зенита» в Кубке УЕФА «Нюрнбергом». Теперь перед вторым кругом команда из Гельзенкирхена идет пятой, отставая от лидеров «Баварии» и «Вердера» на 7 очков, которые совсем не выглядят непреодолимым препятствием. ПОДВОДЯ ИТОГИ По мнению Мюллера, надежность защитной линии «Шальке» может стать фундаментом успеха в Лиге чемпионов: «Меньше нас в групповом турнире пропустили только «Челси» и «Барселона», причем, если бы не тотальное невезение, мы забили бы гораздо больше. Уверен, что в плей-офф нам будет проще, потому что самое сложное – это преодолеть групповой барьер, дальше все совершенно непредсказуемо. Теперь у нас есть отличная возможность сравнить наш уровень с игрой лучших команд Европы и мира. И, что не менее важно, эта игра вполне может стать для нас поворотным пунктом в сезоне». ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ Теперь «Шальке» ожидает перерыв в чемпионате и в Лиге – следующую игру предстоит сыграть только 30 января в Кубке Германии против «Вольфсбурга», а 3 февраля состоится встреча с прошлогодним обидчиком – «Штутгартом». Для подготовки ко второму кругу 6 января «кнаппены» отправятся в Турцию, в тренировочный лагерь в Белеке, причем впервые за много лет «Шальке» изменит традиции проводить подготовку рядом с родными местами. Андреас Мюллер объяснил это желанием сплотить команду, в которую в межсезонье влилось много новичков, а также возможностью выбрать достойных соперников для контрольных матчей. На 19 и 25 января по возвращении в Германию запланированы товарищеские матчи против «Магдебурга» и щвейцарского «Базеля».